As summer peaks across the Midwest, public health officials are sounding the alarm over a significant uptick in tick-related emergency room visits and the growing risk of tick-borne illnesses. According to recent data from the CDC, the number of emergency visits related to tick bites in the region is the highest recorded since 2017—with a particularly steep increase in June. Warmer weather, increased outdoor activity, and expanding tick habitats are contributing to the surge.
Ticks are tiny, blood-feeding arachnids that attach to animals and humans, often going unnoticed until they’ve latched on. While not all ticks carry diseases, some species can transmit serious illnesses such as Lyme disease, Rocky Mountain spotted fever, ehrlichiosis, and alpha-gal syndrome—a condition that can trigger an allergy to red meat. The DuPage County Health Department warns that these pathogens can be bacterial, viral, or parasitic, and disease symptoms may not appear for days or even weeks after a bite.
Tick Habitats Are Closer Than You Think
Many people associate ticks with remote hiking trails or deep woods, but these pests are increasingly common in backyards, parks, and neighborhoods. Ticks thrive in tall grass, leaf litter, and wooded areas. They don’t jump or fly; instead, they wait on vegetation for a host to pass by. Pets and children who play outdoors are especially susceptible to bringing ticks indoors.
Simple Prevention Steps That Work
The most effective defense against tick-borne illness is prevention—and awareness is key. Here are practical strategies individuals and families can take:
- Avoid contact with ticks by steering clear of high grass, dense brush, and wooded areas. When hiking, walk in the center of trails.
- Use EPA-registered insect repellents that contain DEET, picaridin, or oil of lemon eucalyptus. These repellents are safe when used as directed, even for children and pregnant women.
- Treat clothing and gear with permethrin, a chemical that repels and kills ticks. You can purchase pre-treated gear or apply permethrin yourself to boots, pants, and camping equipment.
- Check clothing, gear, and pets thoroughly after being outdoors. Ticks can ride into the home on coats, backpacks, or fur.
- Shower within two hours of coming inside to wash off any ticks and make it easier to spot them.
- Perform a full-body tick check using a mirror, especially in hard-to-see areas. Pay special attention to the underarms, in and around the ears, inside the belly button, behind the knees, between the legs, around the waist, and in the hair.
Protecting Pets
Dogs and cats are common carriers of ticks and can suffer from tick-borne illnesses themselves. The CDC recommends checking pets daily, particularly after outdoor activities. Focus on areas where ticks like to hide: in and around the ears, under the collar, between the toes, around the tail, and under the legs. Use a veterinarian-recommended tick preventive product, but never apply dog treatments to cats, as they may be toxic.
Watch for changes in your pet’s appetite or behavior, as symptoms of illness may not show up until a week or more after a bite. Some diseases, like Lyme disease, have vaccines for dogs, but most tick-borne illnesses do not. Speak with your vet about what’s most prevalent in your area.
How to Remove a Tick
If you find a tick attached to your body or your pet, remove it promptly. Using fine-tipped tweezers, grasp the tick as close to the skin’s surface as possible and pull upward steadily without twisting or squeezing. Clean the area with soap and water or rubbing alcohol. Dispose of the tick by sealing it in a bag or flushing it down the toilet. Monitor for signs of illness such as fever, rash, or fatigue over the following days and weeks.
Reducing Tick Habitat Around the Home
You can make your yard less hospitable to ticks by:
- Removing leaf litter and tall grass.
- Creating a 3-foot barrier of wood chips or gravel between lawns and wooded areas.
- Mowing the lawn regularly.
- Keeping play areas and patios away from yard edges.
- Stacking wood neatly and in dry areas to deter rodents.
- Installing fencing to keep deer and other tick-carrying wildlife out of your yard.
Before applying any pesticides, consult with local health or agricultural officials to determine the right timing, product, and application methods.
Stay Informed and Prepared
As tick activity continues to rise, especially during the warm months, awareness and early action can reduce the risk of illness. The CDC and local health departments like DuPage County offer extensive resources, including online tools to help you choose the right insect repellent or learn how to handle a tick bite.
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Being proactive today can help prevent serious health complications tomorrow—for you, your children, and your pets.
Aumentan las picaduras de garrapatas y enfermedades transmitidas por garrapatas en el Medio Oeste: Lo que debe saber
A medida que avanza el verano en el Medio Oeste, las autoridades de salud pública han emitido advertencias debido a un aumento significativo en las visitas a salas de emergencia relacionadas con picaduras de garrapatas, así como un incremento en los casos de enfermedades transmitidas por estos parásitos. Según datos recientes de los CDC, el número de visitas por picaduras de garrapatas en la región alcanzó su punto más alto desde 2017, con un marcado aumento en el mes de junio. Factores como temperaturas más cálidas, mayor actividad al aire libre y la expansión del hábitat de las garrapatas están contribuyendo a esta tendencia preocupante.
Las garrapatas son pequeños arácnidos que se alimentan de sangre y pueden adherirse tanto a animales como a personas sin ser notadas. Aunque no todas transmiten enfermedades, algunas especies pueden contagiar enfermedades graves como la enfermedad de Lyme, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, la ehrlichiosis y el síndrome alfa-gal, una condición que puede provocar una alergia a la carne roja. El Departamento de Salud del Condado de DuPage advierte que estos patógenos pueden ser bacterianos, virales o parasitarios, y que los síntomas pueden tardar días o incluso semanas en aparecer.
Las garrapatas están más cerca de lo que cree
Muchas personas asocian las garrapatas con zonas rurales o bosques remotos, pero cada vez es más común encontrarlas en patios traseros, parques y vecindarios urbanos. Las garrapatas prosperan en áreas con pasto alto, hojas secas y vegetación densa. No saltan ni vuelan; se aferran a personas o animales cuando estos rozan la vegetación. Las mascotas y los niños que juegan al aire libre tienen más riesgo de llevar garrapatas al interior del hogar.
Medidas de prevención simples pero eficaces
La mejor forma de prevenir enfermedades transmitidas por garrapatas es mediante la prevención. Aquí hay algunas recomendaciones clave:
- Evite el contacto con garrapatas: Al caminar por áreas con pasto alto o arbustos, manténgase en el centro del sendero.
- Use repelentes registrados por la EPA que contengan DEET, picaridina o aceite de eucalipto limón. Son seguros cuando se usan correctamente, incluso para niños y mujeres embarazadas.
- Trate la ropa y el equipo con permetrina (0.5%). Esta sustancia repele y mata las garrapatas y puede aplicarse en botas, pantalones y artículos para acampar.
- Revise la ropa, el equipo y las mascotas cuidadosamente después de estar al aire libre. Las garrapatas pueden ingresar al hogar adheridas a mochilas, abrigos o el pelaje de las mascotas.
- Dúchese dentro de las dos horas después de entrar a casa para eliminar garrapatas no adheridas y facilitar la inspección corporal.
- Haga una revisión completa del cuerpo, usando un espejo de mano o de cuerpo entero. Preste atención a zonas como: debajo de los brazos, dentro y alrededor de las orejas, el ombligo, detrás de las rodillas, entre las piernas, la cintura y el cuero cabelludo.
Proteja a sus mascotas
Los perros y gatos también pueden infectarse con enfermedades transmitidas por garrapatas. Revise a sus mascotas todos los días, especialmente después de salir al exterior. Enfóquese en zonas como las orejas, el cuello (debajo del collar), entre los dedos, la base de la cola y debajo de las patas.
Use productos preventivos recomendados por su veterinario, pero nunca aplique tratamientos para perros a los gatos, ya que pueden ser tóxicos. Si su mascota presenta cambios de comportamiento o apetito, consulte con su veterinario. Algunas enfermedades tardan entre 7 y 21 días en mostrar síntomas. Solo algunas, como la enfermedad de Lyme, tienen vacunas disponibles para perros.
Cómo quitar una garrapata
Si encuentra una garrapata adherida a su piel o a su mascota, quítela de inmediato. Use pinzas finas para sujetarla lo más cerca posible de la piel y tire hacia arriba con firmeza, sin girar ni aplastar el cuerpo del parásito. Luego, limpie el área con agua y jabón o alcohol. Deseche la garrapata colocándola en una bolsa sellada o tirándola por el inodoro. Esté atento a síntomas como fiebre, sarpullido o fatiga durante las siguientes semanas.
Reduzca el hábitat de garrapatas en su jardín
Puede tomar medidas para hacer su patio menos atractivo para las garrapatas:
- Retire las hojas secas y el pasto alto.
- Cree una barrera de grava o astillas de madera de al menos 1 metro entre el césped y las áreas boscosas.
- Corte el pasto con frecuencia.
- Mantenga organizada la leña y en un lugar seco para evitar roedores.
- Aleje el equipo de juegos y patios de los bordes del jardín.
- Instale cercas para mantener fuera a los ciervos y animales silvestres.
Antes de aplicar pesticidas, consulte con autoridades locales de salud o agricultura para conocer los mejores productos, épocas y métodos de aplicación.
Manténgase informado y preparado
A medida que aumentan las temperaturas y con ellas la actividad de las garrapatas, estar informado y actuar a tiempo puede prevenir complicaciones de salud graves. Los CDC y el Departamento de Salud del Condado de DuPage ofrecen recursos útiles, como herramientas en línea para elegir repelentes o saber qué hacer después de una picadura.
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Tomar precauciones hoy puede marcar la diferencia para su salud y la de su familia mañana.
